藏族被称作马背上的民族，马曾是藏族群众生活中不可缺少的忠实伴侣，担负着交通、放牧、运输等诸多“工作”。玛曲是我国四大名马——河曲马的产地，当地政府在县城格萨尔广场建设了格萨尔坐骑河曲宝马的雕塑。吐蕃时期，其所产马匹多运往周边各地贸易，唐代至明宋时期，为促进汉藏经济和文化的互动，中央政府又正式建立了茶马互市。由于藏族群众与马有着深厚的感情，至今在我省夏河一带仍流传着这样一首民歌：你来自上方还是下方，要是来自上方的桑尕尔，请问我的马儿是否还在桑尕尔，它在马群中是否过得很舒服，请别隐瞒告诉我，我想它想得过不了日子……

　　但近年来，随着玛曲经济社会特别是交通事业的发展，马儿在牧民生活中所负担的“工作”开始减轻。距离县城126公里的木西合乡，是玛曲县最为偏远的乡镇之一。以前，这里通往县城的路极为难行，即使坐汽车也得走两天，当地牧民如果骑马抄近路，几乎可以和汽车同时到达县城。西部大开发以来，当地不断加大交通基础设施建设力度，使全县县乡公路通车里程从上世纪90年代末的508公里增加到2008年的1100公里，50%的乡镇通了油路，85%的行政村通了农机路。马儿的交通功能大大减弱，开始担负起了通过赛马大会传承藏族文化的“专职工作”，其原有的“工作”被摩托车、三轮车、汽车所替代。在木西合乡，今年66年的藏族老人西尔旦因为年事已高无法参加赛马，干脆卖掉了自己的坐骑，换了一辆摩托车，曾一时成为玛曲七乡一镇的新闻。

　　玛曲马儿“工作”的转变，是甘南马儿们现状的一个缩影。如今在甘南藏区，马的负担均有不同程度的减轻，而赛马则是它们仍在延续的“工作”。