白水江国家自然保护区是国家第十三号自然保护区，1978年成立。总面积223671公顷，区划为核心区97329公顷、缓冲区26032公顷、实验区100310公顷，森林覆盖率为为82.7%。分布在文县白水江流域的让水河、丹堡河、白马河和武都区南部的红铜河一带。保护区的主要任务是保护大熊猫、珙桐等多种珍稀濒危野生动植物及其赖以生存的自然生态环境和生物多样性。
 
    保护区内气候温和湿润，飞瀑流泉，碧潭潺溪，险峰长峡，苍山雪岭，古木参天，百鸟争鸣，珍禽异兽出没，芳草奇花争妍，优美秀丽，如诗如画，可与相邻的九寨沟媲美。区内树木种类达1000余种，用材林、经济林、药用植物、观赏植物和果品植物品种繁多，尤以我国特有的杜仲、白豆衫、红豆杉、香果树、银杏及栓皮栎、胡瓜树、五倍子、黄栌等多种珍稀树种著称。深山密林中繁衍生息着各种珍禽异兽，既有角雉、蓝马鸡、红腹锦鸡等数百种珍贵禽鸟，更有大熊猫、金丝猴、牛羚、毛冠鹿、鬣羚、水獭等众多的珍稀野生动物。生活在这一地区的大熊猫数量约占全国总数的十分之一。游人至此，既可饱览北亚热带森林植物群落等大自然迷人的风光，还可观赏生活在自然环境中的“国宝”大熊猫等珍稀保护动物的风采。

    自然保护区中，以文县城西南20公里铁楼藏族乡白马河古林区为主要游览地。主要景观有大熊猫饲养场、石门沟瀑布和红海等。

    大熊猫饲养场在白马河上游秋家坝，这里青山环绕，森林茂密，气候温和，大熊猫主食的箭竹遍布山林，是大熊猫栖居繁衍的主要地区之一。1986年白水江自然保护区管理局在此投资兴建了“大熊猫繁殖驯养场”，在抢救饲养病弱熊猫的同时，进行驯养繁殖。场地面积1200多平方米，建筑面积500多平方米，有大熊猫活动休息室，进食、饮水间、配食加工间，医务室，化验室等等设施。1988年经中央批准，由驯养员护送这个饲养场的一对大熊猫飞飞和萧萧前往澳大利亚、马来西亚、新西兰等国展出，受到异国朋友热烈欢迎。

    石门沟瀑布在大熊猫饲养场附近的石门沟村后。百丈悬崖的峭壁间，有一石洞，洞内平坦，高、宽各5至10米，内有钟乳石构成的各种景观，情状各异，形象生动，如人立，如山耸，如兽奔，如云浮。洞内正中建有观音阁，建于清乾隆年间。阁后有一暗洞，水声滔滔不绝，清流奔涌而出。水流环绕观音阁两侧，至洞口汇而为一，飞泻直下，形成宽4米、高80米的瀑布，从崖壁间喷洒下落，在日光照耀下，五彩缤纷，蔚为壮观。四周树木蓊郁，鸟雀啼鸣，山花溢香。

    红海在白马河上游深谷中，因湖水色红，故名。湖边花草遍地，四周箭竹丛丛，熊猫频繁出没。相传红海之水，原来清澈澄碧。有一位英俊的藏族青年常在湖边林中打柴，湖中龙宫的公主龙女爱上小伙子，两人结为夫妻。龙王派虾兵蟹将捉拿公主问罪，龙女与小伙子奋力抵抗，最后手拉手朝悬崖撞去，双双身亡，献血洒在湖里，于是碧绿的湖水被染成血红。从此，红海不仅成为一处美丽的景点，而且成了当地藏族青年男女传统的聚会地，他们双双对对，荷锄背篓，采山茶，挖野药，相约湖边，伴着松涛对唱，“白云轻轻飘哟，离不开蓝天；雄鹰飞得再高哟，还是要落在林子里；阿哥阿妹哟，永远在一起……”。