陇南历史文化源远流长，最早可追溯到上古时期。据《史记》记载，华夏人文始祖伏羲， “生于仇池，长于成纪”，仇池即今西和县，现西和县有仇池山伏羲崖；成纪，即今天水一带，天水市秦安县存有大地湾遗址。到了周朝，陇南的礼县又成了秦国的发祥地。秦先祖非子因在礼县养马有功，被周天子赐为“嬴”姓，始有秦嬴。自秦庄公被封为诸侯之后，秦庄公、秦文公、秦襄公等都在礼县红河一带建国立郡，其中礼县大堡子发现的古墓群，被专家一致认定为秦先祖的第一陵园——西重陵园和《史记》所载秦人发祥地“西犬丘”所在地。东汉建宁年间，成县为李翕、耿勋两位太守树碑立传，在丰泉山鱼窍峡的石壁上镌刻了《西狭颂》、《耿勋碑》。《西狭颂》摩崖石刻，以其方正雄伟的书风和“首尾无一缺失”的完整存留而享誉寰宇，令古今文人墨客叹为观止，是我国保存不多的汉代书法艺术瑰宝之一。汉末三国鼎立，地处魏蜀交界的陇南成为双方拼杀的重要战场，诸葛亮六出岐山伐魏，演绎了千百年来广泛流传、脍炙人口的西城弄险、挥泪斩马谡、木牛流马运粮草、姜维大战铁笼山等动人故事；魏将邓艾假道宕昌、武都、文县，借阴平古道，长途奔袭无人之地700余里，裹毡滚坡，终于进军成都，“得陇灭蜀”。宋金时期，宋将吴玠、吴璘、吴挺兄弟父子承先继后，驻师陇南，抗击金兵，取得辉煌战绩，与岳飞、韩世忠齐名，为南宋偏安提供了有力保障。民主革命时期，中国工农红军三大主力一、二、四方面军及红二十五军长征都经过陇南。特别是毛泽东率领的中央红军突破天险腊子口后到达宕昌哈达铺修整，通过国民党的旧报纸，得到了刘志丹领导的陕北红军和根据地的重要信息，并据此做出了把红军长征的落脚点放到陕北去的重大决策，是哈达铺成为红军长征的加油站和长征胜利的转折点.