在祖国的西北高原上，盛行着一种名叫“花儿”的高腔山歌，源远流长，资质瑰丽，流行在甘肃、青海、宁夏、新疆和陕西、四川的部分地区，传唱在回、汉、东乡、保安、撒拉、土和一些藏、裕固等众多的民族当中。唱词之浩瀚，音调之丰富，流行地区之广，传唱民族之多，可位列国内外民间艺术之首。被人们称为“西北之魂”、“西北的百科全书”，享誉艺坛，闻名中外。

    民谚云：“陕西的乱弹，河州的少年”，“到了陕西要唱乱弹，到了河州要唱少年”，乱弹即秦腔，“少年”即花儿。河州是临夏回族自治州的古老名称，是花儿的故乡，脍炙人口，优美动听的“河州花儿”和“莲花山花儿”均发源在这里、生活在河州地区的各族人民，用智慧的心血和高亢的歌喉培育了花儿，花儿也作为劳动人民的心声漫唱在翠绿葱茏的无际田野里，飘荡在突兀陡峻的深山密林中，下扬在石破无惊的黄河水弦上，回响在举世注目的丝绸古道间。许多规模宏大的传统花儿会，更是各路花儿交融荟萃，异彩飘香。人们用花儿倾吐着对幸福生活、美好爱情的向往，也展现着漫长岁月积淀下来的民情风俗和社会浪花。

    河州花儿，又名“少年”，在花儿中流传最广，影响最大。从保留的音调，早期的唱词及遗留的演唱民俗等综合研究，是秦、南北朝时羌、汉民歌融合而具雏形的，后经隋，元时期汉族及汉化羌族、藏族的演唱趋于形成和完善，明至民国时回、汉、东乡、保安、撒拉、土等民族的演唱和传播，使花儿完全成熟，成了西北许多民族喜爱的山歌。明代神宗万历年间（公元1573年）任职河州的高弘新作的：“青柳垂丝夹野塘。／农夫村女锄田忙，／轻鞭一挥芳径去，／漫闻花儿断续长。”的诗文，是对河州花儿的较早记载。

   河州花儿的格律奇特，韵律别致，在中华诗律中独树一帜，像大家熟悉的四句式花儿：“上去个高山者望平（了）川，／平川里有一朵牡丹；／看去是容易者摘去是难，／摘不到手里是枉然。”一、三句是十个字，单字尾，二、四句是八个字，双字尾，整个唱词的三音节节奏显明，富有变化。在四句或唱词上变化产生的“折腰式”花儿，则别有风味，如：“金鸡娃叫明者天亮（呀）了，／红太阳照，／祖国的江山们俊了，／党中央蓝天（哈）擦亮（呀）了，／头顶上亮，／脚底里越有个劲了。”在一二句和三四句的中间夹上了一个四个字的短句，造成了唱词的长短对比。如果说四句式花儿有些唐诗的韵味的话，折腰式花儿则具有宋词的一些意蕴了。名垂青史的《诗经》，是中国诗歌的滥觞，河州花儿的押韵手法中还有《诗经》的余响，如实虚字押韵花儿：“青石头尕磨们左转呀哩，／要磨个雪白的面哩；／心肺（嘛）肝花的想烂呀哩，／阿一个日子上见哩。”与《诗经》中的《陈风·月出》韵律一致。像交叉用韵的”铁匠们打下的鹦哥（呀）架，／架上（嘛）鹰蹲（呀）者哩；／多人的伙子里难搭个话，／我俩的心道(呀)者哩”的唱词，与《诗经》中的《王风·黍离》是一脉相承的。还有间韵和随 韵等形式，也和《诗经》多有相同之处。

   河州花儿的曲调约有一百多种，人们用“令”称呼。汉族的令有《河州二令》、《尕马儿令》、《河州三今》等，曲调中保留着古羌族民族的高亢、辽阔，也表现着汉族人民 哀怨、悲壮的情绪。回族曲调以《河州大令》为代表曲今，还有《马营令》《衣呀衣 呀》等，大跳音多，音域宽广，具有激越、豪放的特点。东乡族花儿有《东乡令》《开心人令》《花儿红令》等，音调突兀、刚直，富有朝气。撒拉族曲调流畅、缠绵、轻巧、跳荡，藏族民歌中的波音、颤音和华彩性的装饰音，常被吸收到歌声中。主要曲令有《撒拉令》、《哎唏干散会》、《孟达令》等。保安族花儿明亮、悠长、柔美、抒情，以 《保安令》为人们喜爱，还有《吾阿拉的肉令》、《三起三落令》等。土族群众爱唱《尕联手令》、《梁梁上浪来令》和《土族令》，旋律起伏跌宕，以强调宫音的长音下滑而别具一格。各民族花儿中五声微调式较多见，还有五声高调式、羽调式等，唱词的汉语结构，曲调和衬词的多民族性象河州花儿最显著的特征。

    河州花儿以山里人，出门人、家里人的随意散唱和男女歌手的热烈对唱为主要的演唱形式。广阔高峻的田间山野是漫唱花儿的天然歌场，遍布在名山古刹、森林河滩附近的“花儿会”，则是花儿荟萃、歌手献技竞赛的舞台。耸立在临夏州和政县陡石关口的松鸣岩花儿会，是河州花儿的传统会场。这里山峰并峙，古松参天，野牡丹开满山坡。据记载，明代开始建寺，先后修了玉皇阁、菩萨大殿、独岗寺等庙宇。相传天上的仙女在山下的河中洗浴时流传下了花儿。每年“四月八”（农历四月二十六至二十八日），寺庙里举行佛教的龙华大会，“花儿会”也由此而兴起，到清代是已名振陇右，诗人祁魁元的“老僧新开浴佛会，八千游女唱牡丹”诗句，是当时盛况的真实写照。花儿会上以男女对唱、齐唱为主，常用“故本四孔”的羌笛——“咪咪”及唢呐、四弦子等乐器伴奏。类似的会场还有临夏县、市交界处的拦家庙、永靖县的炳灵寺和青海乐都县的瞿坊寺、大道具的老爷山等。

    流行在临夏康乐县一带的“莲花山花儿”，是与河州花儿名同曲异的又一山歌形式，因产生在莲花山一带而得名。主要传唱在汉、藏及部分回族群众当中，音调古朴，以《莲花山令》及多样的变体为基本音调，还有《羊沙令》、《三闪令》等。唱词数量繁多，即兴创作的速度惊人，清代陇上诗人吴镇的”花儿饶比兴，番女亦风流”诗句，是较早的赞美之词。

    由淡红色花岗岩组成的形似莲花的莲花山，位于临夏、定西、甘南三地区交界的地方。山势峭拔，风光秀丽，规模宏大的寺庙建筑点缀在通往峰顶的许多山崖幽径上。据群众传说，古代冶木峡—带有个黑蟒伤害群众，闹得人们哭天喊地，怨声沸腾。天上的金花娘娘知道了此事，赶到冶木峡，她用手中的一朵莲花镇压住了黑蟒，高入云端的莲花山从此就挺立在冶木河畔。人们为了感谢娘娘的恩德，在莲花山上修起了娘娘殿，在人们竣工庆贺时，天上传来了悠扬歌声，只见两位仙女手掌凉伞，轻摇彩扇，一声声“花呀两叶儿”的咏唱，把人们迷住了。大家情不自禁随声歌唱起来，从此莲花山上歌声不断了。优美的传说令人神往，从莲花山花儿中“明朝年间洪武年，莲花山上就朝山”的唱词和留存的“嘉靖四年”（1525年）的寺庙铁瓦来看，莲花山花儿约从明代就已传唱了。

    莲花山花儿会俗称“六月六”，每年农历的六月初一至初六举行；从四面八访汇集来的歌手们打着雨伞，摇着彩扇，身着新衣，由善于编词的“唱把式”牵头，组成三人以上的演唱班子，采用领唱、独唱、齐唱等形式相互赛唱。初一初二先在康乐县的是古川拉开序幕，当地群众多用马莲绳拦路求歌。如：“莲花山上赶会呢，／马莲绳绳拦路呢，／拦路有啥缘故呢?”“针一根的两根针，／马莲绳绳老规程，／不唱花儿走不成。”数不清的马莲绳，唱不完的拦路歌，足古川到处响了起嘹亮的花儿声。初三初四是游山对歌，各种的歌手们展开了热烈的对歌交锋，如：“莲花山的蚰延路，／太阳上来火炼呢；／你像牡丹打骨朵，／我像黄花扯蔓呢；／二天不见想糊涂，／心从口里扯断呢。”“黄莺落在对山了，／想你想成病汉了，／肋巴想成豆杆了，／肠子想成扣线了，／想者不得动弹了。”感情炽烈，语言精美。一些海誓山盟的花儿也令人叫绝，如：“佛爷跟里活说下，／若要我把你丢下，／儿马它把马驹下，／河里的石头朽万沙，/青冰上开出牡丹花。”篇幅长大，内容连贯的《十二月牡丹》《九九情》及《西游记》、《三国演义》等叙事唱古花儿，还出现在久经歌场的歌手之间。莲花山上歌声此起彼 伏，昼夜不息，花儿会达到高潮。初五下山向三十里外的王家沟门移动，当地的群众把各路的优秀的歌手请到家里热情招待，当夜幕降临时，河滩里燃起了无数的篝火，深情的花儿声响彻夜空，直至东方发白。初六黎明，歌手们又向身后的紫松山会场进发，在寺庙兀立的山顶以歌告别：“嘴里喝上酒者呢，心里牵着你者呢，／明年的会上等者呢。”莲花山花儿会是一个流动的歌海，演唱形式的别致，赛歌场面的壮观，会期天数的绵长，冠绝西北，令人惊叹。

    近年来，花儿和花儿会受到文化学术界的极大重视，一个崭新的学科——“花儿学”正在国内外兴起。用花儿为素材创作的花儿歌舞、戏剧和电视作品，使古老的花儿绽放出夺目的光彩。（文/王沛）