2005年末，全市总人口18.43万人，比上年末增加0.47万人 。按户籍分非农业人口15.21万人；按居住地分城市人口16.42万人，农村人口2.01万人。人口自然增长率6.44‰， 较上年上升0.51个千分点。近期人口发展规模确定为20万人，远期规模确定为35万人。嘉峪关是典型的移民城市，全市绝大多数人口来自祖国的四面八方，接触外界广泛，文化程度高，信息、知识潜能大，接受新鲜事物快。根据2000年人口普查数据分析，全市总人口中，接受大专以上教育的占 8％，高于全省2.7％和全国3.6％的水平；高中、中专教育的占32％，高于全省9.9％和全国11.1％的水平； 初中教育的占42％，高于全省23.9％和全国34％的水平。2002年底全市有各类专业技术人员0.95万人，百人拥有各类科技人员7.3人，高于全国2.3人和全省1.6人的水平 ；其中百人拥有从事科技活动人员2.2人，高于全国0.22人和全省0.28人的水平。