甘肃省博物馆展出的黄河象化石复制品。 王文元摄

上图为出土地貌，下图为发掘现场。(拼图为资料照片，由贾延廉提供)

　　1973年，甘肃省合水县农民挖掘沙土时，发现一段洁白的象牙。经过发掘组35天的发掘，化石终于全部露出：这是一头大象的骨架，它斜斜地插在沙土里，脚踩着石头。

　　这具化石被命名“黄河象”。它身高4米，体长8米，象牙长达3米多，好像两把长剑，所以又叫剑齿象。黄河象的骨骼化石，是全世界发现的剑齿象骨骼中最完整的一具。

　　据推测，在300万年前，甘肃地区到处是河流和湖泊。一天，一只剑齿象在河边饮水失足陷入泥潭中，被泥沙掩埋，它的骨骼得以完整保存。而经过地质演变，这一地区被抬升为高原，黄河象才得以重见天日。

　　黄河象化石在中国十分有名，中国小学语文教材中，就有一篇《黄河象》的课文。目前黄河象化石陈列在北京自然博物馆古生物大厅中。

　　差点与化石擦肩而过

　　在甘肃省庆阳市，有母亲河之称的马莲河，是庆阳境内最大的一条河流，古称湟涧，汉代称泥水，北魏后称马岭河。唐代因两大支流马岭水和白马水在庆城南汇合，故而将庆城以下的河段称马莲河。

　　马莲河途经合水县何家畔乡和板桥乡。

　　1972年底，合水县计划在板桥公社马莲河畔穆旗生产队修建豁口水电站，将利用马莲河水灌溉附近几千亩土地，提高粮食产量。对于干旱的黄土地来说，这是一个非常好的消息。

　　时任合水县粮食局局长的姜登畔是一位1938年参加陕甘宁游击队的老革命，他受县委、县政府委派，担任工程总指挥。当时既没有现代化的挖掘机，也没有现代化的推土机，完全是靠人工作业。当地许多农民都扛着自己家中的镢头和铁锨，挑着笼担，推着架子车等农具，积极参加到这个工程上来。

　　1973年1月20日，像往常一样，工地上车水马龙，人来人往，十分繁忙。当天下午两点多的时候，河岸西面的半坡上，群众突然乱哄哄抢开了什么，有人喊着，挖出“龙骨”了，同时有人抱着“龙骨”向村里跑。当时和群众一起干活的姜登畔立即循声赶过去，很快制止住了哄抢的群众。他走到“龙骨”跟前，捡起一截碗口粗壮的像石头又像骨头的东西，看上去非常圆滑，而且十分坚硬。他发现断截还在沙土里，是什么这么长？(后经挖掘才知道，当时姜登畔看到的是最先被发掘出土的象牙，经整理复原后，象牙长3.04米)黄土下面到底埋藏着什么？姜登畔不知道，可他以一位老革命的责任心果断决定：这肯定是个宝贝，应该上缴国家，谁也不许乱挖乱动。

　　姜登畔让闻讯赶来的生产队长带人去收回被群众哄抢走的“龙骨”，并指派两个民兵拿着一截“龙骨”，赶往15公里外的县城向县文化馆报告，姜登畔组织群众用枯树木栽插标志，围了一圈。

　　第二天清晨，县文化馆的许俊臣赶到工地察看，认为这是一个未知的古生物化石。他当天赶回县城，向县上领导汇报。县领导让姜登畔加强现场保护，彻底收回民工已拿回家的“龙骨”，同时电告省文化主管部门。随后，县上又派来了民警，保护现场。但“龙骨”的消息还是不胫而走，偷挖的人越来越多，大象的两枚门齿还是被偷挖了一小截。